经此一课, 常恩那脑门上就差烙上“走后门”三个字了，一时间整个书院都知了，那丙字三号来了一位走后门的新生。
同窗们看他的眼神有疏离，更多的是鄙夷。
关于他的传言甚嚣尘上, 背后议论他的声音更是不绝于耳。
“喂, 听说了吗, 你们丙字三号才来的那个新生, 家里给书院捐了一千两银子呢！”
“一千两？”那听到的学子愕然道，“怎么可能，不是我瞧不起人，他那穿着打扮简朴得很，哪里像是能掏出一千两银子的人？”
“哎, 这你就有所不知了。”说着凑到对方耳边，神神秘秘的道,
“‘永昌木作’听说过吗？就是那个将木器店开到京城去, 肥得流油的商户。”见对方点头，他才继续道，
“那新生是他家‘未过门’的女婿。”话音刚落, 对方就捂嘴偷笑, “哈哈，你这话说得可真毒！”
那学子笑着笑着，眼角竟瞥到了站在一步之外的常恩，吓了他一跳！他赶紧收住笑，不自然的用手肘戳戳旁边那位，示意他快走，显然对方不明白他的意思，不解道, “哎，你戳我干嘛呀。”
见同伴不明白，哎，死道友不死贫道，他脚下生风的跑了，后面的同伴见了扯着嗓子抱怨道，“走那么快干嘛，等等我。”
常恩本是要去小解，没想到听到自己的一耳朵传闻。
他竟不知于叔为了送他进青山书院，竟给书院捐了整整一千两。一千两银子啊，那么多钱，就为了让他早入书院五个月。
纵使因此被冠上“走后门”，“攀高枝”，“幸进之辈”的名头，被同窗耻笑，可与那些虚无缥缈的名声比起来，能够早早进书院读书才是最实在的。他唯有拼命苦读，才不负于叔这番付出。
拳拳之心，终不能自列。流言蜚语，且由他去吧！时间自会证明。
·····
不过他落下的课程实在有些多，第一个月小考，他的成绩毫无悬念的垫底末位。
看着那张贴出来的排名，常恩没有气馁，哪怕他奋起直追，旁人也在学习，他唯有付出数倍于人的努力，以咬定青山不放松的韧劲死磕，方能追上前路。
就像他当年做木刻一样，他之所以如今做的好，是因为他多年如一日的坚持，满手的老茧就是证明。没有什么成绩是一日之功，所有根基，皆以年岁浇灌。
以后的每一日，他只比以前更加刻苦。日日归家，掌灯苦读至深夜，看得刘氏悄悄抹眼泪。
这哪里是读书啊！分明是把自己熬成烛火，每日丑时刚睡下，寅时四刻就要爬起来，再好的身子骨，也禁不住这般消耗。
可她不能扯后腿，又什么也帮不了，只每日里想法儿的换着做些好吃的饭菜给他补身体。
哥哥的努力，常安、常宁看在眼里。小哥俩如今都不用夫子安排，就把课业复习好，并提前预习，看得耿夫子欣慰不已，谁不盼着这般本心向学、无需鞭策的读书苗子？瞧瞧，这样的苗子，一气儿就来了俩。若是还有这样的，十个八个他也不嫌多。
······
郑夫子这边，原本他对常恩是有意见的，看他平日提问就知道，自那日知道他是走后门进来的，并且注解半点不通后，他就再没提问过他。
但是每次他上课时，他总能注意到常恩，没办法，那求知的目光太过强烈，他想忽视都不能。那双眼睛里的专注与渴求，莫名让他想起当年的自己——只这般心性，竟落在一个被众人鄙夷的后生身上。
他又翻了常恩连续两个月的月考卷子，虽然成绩都是垫底，进步却肉眼可见。
这种进步，只看落笔就能看出来。字迹的提升显而易见，要知道练笔是长久的功夫活，可他硬是两个月就能让人看出质的飞跃，这说明，这绝对是个狠人。
再看内容，他的经书原文引用的丝毫不差，默写也无错漏，私下肯定没少在背诵上用功，记忆力极佳。
但是他的文章章法全无，用词直白，更无半句朱注添加。应是以前没有经过专门的私塾学习，无名师指点。
想想常恩桌上那本发旧的四书五经白文，他揉揉紧锁的眉头，书都买岔了，估计以前是自学的，不然就凭这记忆力，这努力劲，若是有带注释的四书五经，这孩子早就背下来了，可惜了。
他反思，圣人都道有教无类，不能因为他是捐钱进的书院，就差别对待。
总归是个读书的好苗子，虽然起步晚了，好好培养，还能成才，自此在课堂上有意点他应答，散学后，也会留他片刻，指点其行文立意上的偏狭之处，帮他一点点查漏补缺。自此常恩在经义一课上进步飞快。
当然不止经义，在八股、诗帖等课业上，常恩的进步也是一日千里。
私下里，几位授课夫子闲谈，皆道常恩虽基础不好，但他心志之坚、用功之苦，远胜旁人，对他也多了几分照拂。
要说选择本就是双向的。
若不是常恩近乎